もはや苦行では？

　某・洋菓子メーカーの「製品開発部」のお仕事、というのを、テレビでみたことがある。
　ここの皆さんの朝一番のお仕事は、製造工場から届けられたシュークリームやエクレアその他の生菓子を、全員で小分けして「試食」すること。大量生産なので、配合が１パーセント違っただけでも味が変化してしまうから、毎朝、味にちがいがないかを「社員の舌」でチェックするんだとか。
　小分けして少しずつ食べるといっても、定番の商品だけで何種類もあるから、終わった頃には、かなりのお菓子をお腹にいれていることになる。
　その仕事が済んだあとも、今度は新商品や季節限定商品の開発で、クリームを調合したりタルトの生地を焼いたりするわけで、そのたびにできあがったものを味見。
　ただただ、食べる。ひたすらに食べる！
　甘いモノは大好きな私だが、見ていて、しまいには胸やけがしてきた。
　どんなに甘いモノが好きだといっても（というか、甘いモノがキライだったら洋菓子メーカーに就職したりはしないだろうが）、毎日毎日、仕事で食べ続けなきゃならないとなると、これはもはや、苦行では？
　ちなみに、ここの開発部の皆さん、朝ごはんは抜いてくるそうである。午前中だけでかなりのカロリーを摂取することになるからで、お昼ごはんもサラダのみ。
　そりゃ、そうだろうなぁ。でなきゃ糖尿病一直線になりそうで、コワいよ。

　まぁ、食品関係の製品開発部の仕事なんて、どこでも似たようなものだろう、とは思う。まず社員が試食しなけりゃ、商品として売り出すことはできないだろう。
　しかし、この「開発部」の面々は、時々、とんでもないモノを商品にしてくださる。
　１年ほど前だったか。我が職場のお菓子コーナーに、「パクチー飴」なるモノが並んだ時は、その場に居合わせたパートのおばちゃん全員（私も含めて）、目が点になった。
　パクチーといったら、タイ料理やベトナム料理によく使われる香草。独特の香りが強いので、好きな人は病みつきになるが、キライな人は絶対に受け付けられない、という、アレである。
　まぁ、私はパクチーを食べたことがないので、味についてはコメントできる立場ではないが。それにしたって、パクチーを飴にするって………いったい誰が考えた？（メーカー名は忘れた）。
　ちなみに、この「パクチー飴」は半年過ぎてもまったく売れず、とうとう半額のシールを貼りつけられたあげくに、いつの間にか陳列棚から姿を消した。
　どなたも、手を出す勇気を持ち合わせなかったらしい（私もだ）。
　あれだって、どこかの開発部の皆さんが、味見に味見を重ねて商品になったのだろうことは、間違いないと思うんだけど。でも、パクチー好きな人ならともかくキライな人にとっては、その味見は苦行どころか、もはや拷問に近かったんではあるまいか？
　しみじみと、ご同情申し上げる、としか言えない。