プチ脱走狂騒曲

　少し前のことになるが。
　タカヤが、脱走した。
　時刻は朝の４時（早朝勤務なので、どうしてもこうなる）。
　洗濯物を干そうと窓を開けた、私の足元をあっという間にすり抜けて、ベランダへ。
　あ～～～ッ！　と思ったその時は、左隣の防火扉の下に、お尻と尻尾が消えたところだった。
　よりにもよって、こんな朝早くに、お隣へ脱走してのけるとは！
　かつて、レンがお隣へ、さらにまた、そのお隣へと渡り歩いて２時間近くも戻らなかった経緯があるだけに、私の全身から血の気が引いた。
　まさか、お隣のチャイムを鳴らして、
「すみません、うちの猫が……」
というには、あまりにも非常識な時間帯である。
　どうしよう、いや、とにかく落ち着け！　と、自分に言い聞かせること数分。
　ん？　何か聞こえるような……？
　耳を澄ますと、お隣との境目の防火扉のすぐ向こうから、ミィィ～～～ン！　ミィヤァ～～～ンッ！　と、何やら心細げな鳴き声が聞こえてくるではないか。

　猫と付き合って、十数年。
　猫語を完全に理解するのは不可能だが、鳴き方や声の響き具合から、だいたいの感情は大まかに読み取れる。その鳴き方は明らかに、病院へ連れて行かれる時の、なんとも情けない、あの鳴き方と同じだった。
　どうやら、勢い込んでお隣へ脱走してはみたものの、扉１枚隔てたそこは、匂いも何もかも違う他人の縄張り。あっという間に怖くなり、帰りたくなった、ということらしい。
　私は。防火扉の下の隙間に手を突っ込んで、コンコン、と床を叩いた。
「タカヤ、こっちだよ！」
　ミィ～～～ン！　ミャアァァァ～～～ン！（コワい～～～！　帰りたい～～～！）
「あんた、ここからそっちへ行ったんだよ。逆向きに戻ってくればいいの！」
　ミィィィ～～～！　ミィヤァ～～～ン！（帰る～～～！　帰りたい～～～！）
「ほら、こっちだってば！」
　ミャアアア～～～ッ！（帰る！　帰るぅぅぅ～～～っ！）

　手前味噌を承知で言わせてもらうが、タカヤは、決してバカではない。いや、この12年の付き合いで思い知らされたのだが、かなり賢い猫に分類されるのではないか、と、親バカ承知で私は思っている。
　あれだけ賢い（はず）なのに、どうして、すぐそこにある扉の下の隙間が判らないのか？
　他人の匂いと縄張りに、パニックを起こした可能性もあるな……。
　隙間からオヤツを差し入れてみても効果がないので、仕方ない、落ち着いてもう少し様子を見るか、と、私が防火扉から離れて、開きっぱなしだったベランダの窓へ近寄ったその時。
　ふと、何気なく振り向くと、防火扉の下の隙間から、黒い頭が、ぴょっこりと覗いている……！
　あ、と思った次の瞬間、ブルーシルバーの渦巻き模様の物体が、ものすごい勢いで扉の下から這い出てきて、私よりも先に、部屋の中へ脱兎のごとくに飛び込んだ。
　私から置いて行かれる、と思ってあせったのではないか、と推察される。
　タカヤ、時間にしてわずか10分足らずのプチ脱走。
　万事がおおらかだったレンと比べれば、その短さも納得できるのだが。
　わずか10分とはいえ、私には十二分に肝が冷えたひと騒動だった。
　は～～～、やれやれ…… (-_-;)


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